Jaguar

In veel Zuid-Amerikaanse culturen werden jaguars beschouwd als goddelijke wezens. Archeologen hebben talrijke afbeeldingen van de jaguar aangetroffen in de kunst en de geschiedenis van de Colombiaanse stammen. Hun naam „jaguar“ is afgeleid van het woord „yaguar“, wat zoiets zou betekenen als„degene wiens sprong in staat is om te doden“. Een welverdiende reputatie, want de behendigheid en kracht van de jaguar maken hem tot een bijzonder gevaarlijk roofdier.  

Vóór de 19e eeuw kwamen jaguars voor in het zuiden van de Verenigde Staten, van Texas tot Californië. De komst van Amerikaanse kolonisten heeft het leefgebied van de jaguars verkleind door middel van „anti-roofdiermaatregelen“ die bedoeld waren om de bevolking te beschermen. Tegenwoordig worden er nog enkele grote katachtigen waargenomen in Arizona, een staat die een beschermingsgebied voor de soort zou kunnen worden nu de opwarming van het klimaat de jaguars naar het noorden drijft. 

De jaguar is een van de grootste katachtigen ter wereld, na de tijger en de leeuw. Met hun gevlekte vacht lijken ze sterk op hun neven, de luipaarden, die in Afrika en Azië leven. De kleur van hun vacht varieert van geel tot oranje en is bezaaid met vlekken met zwarte randen, die ‘rozetten’ worden genoemd. 

Jaguars houden van een solitair leven. Ze zoeken het gezelschap van soortgenoten op tijdens de paartijd of om hun jongen groot te brengen. Dit grote roofdier is een uitmuntende jager, die zowel op het land als in het water even behendig is. Hij is een uitstekende zwemmer en wordt vaak in de buurt van rivieren aangetroffen, omdat hij dol is op vis, schildpadden en zelfs alligators. De jaguar is vooral 's nachts actief. Net als zijn kleine neefje, de kat, is hij vooral 's nachts op pad. 

Wil je de jaguars van dichtbij zien? Als dierenverzorger voor een dag help je onze verzorgers bij de zorg, vanaf 8 jaar.

Tijdens de paartijd, van augustus tot september, kunnen jaguars tot wel 100 keer per dag paren. Na een draagtijd van 14 weken brengt het vrouwtje een worp ter wereld van één tot vier jongen. Bij de geboorte hebben jaguars hun ogen nog dicht: pas na twee weken beginnen ze te zien. Op de leeftijd van zes maanden leert hun moeder hen jagen. Op tweejarige leeftijd worden ze zelfstandig en verlaten ze het ouderlijk huis om hun eigen leven te leiden. 

De jaguar is tegenwoordig een bedreigde diersoort. Het geleidelijke verdwijnen van zijn natuurlijke leefgebied en de illegale handel in katachtigen hebben de afgelopen decennia geleid tot een zorgwekkende afname van de jaguarpopulaties.

Ontbossing is een ware plaag voor deze diersoort, die nu verspreid leeft over kleine gebieden. Bij gebrek aan voedsel vallen jaguars over op vee en worden ze vaak verjaagd door boeren die hun kuddes willen beschermen. 

Ten slotte zijn ze ook een doelwit voor stropers, die de tanden en botten van jaguars doorverkopen in China, waar men er geneeskrachtige eigenschappen aan toeschrijft.   

• Hun snelheid kan oplopen tot meer dan 60 km/u. 
• De jaguar is het symbool van Frans-Guyana en Brazilië. 
• Jaguars hebben een gezichtsvermogen dat zes keer zo goed is als dat van mensen. 
• Het zijn uitstekende klimmers en ze klimmen met groot gemak in bomen.
• Hun beet is, in verhouding tot hun lichaamsgrootte, de krachtigste van alle roofdieren: 500
  kg/cm².